竹马成双

风声凄厉。

箭矢迅疾破空，笃地深深钉入树干。

“咦，怎么不见啦？”

活泼的声音从箭来之处行近，女孩儿用力拔出箭枝，青碧森森的蛇尸被随手甩进背篓。

“哥，刚才那有个人……”她转身去找跟随在后的兄长，冷不防面前一个白色的身影纵跃而下，惊得发出一声尖叫。

“虎蔓儿！”

男人匆匆几步上前，只见那少年正半蹲着，无措地安慰：“怎么了，你别哭啊。”

他愣了愣，走近迟疑道：“是你？”

少年起身回眸，神色惊喜：“覃峰！”又低头看看慌忙跑到男人身后躲着的小姑娘，有些尴尬地笑笑：“你妹妹？刚才不小心吓着她了。”

覃峰摇摇头：“无事，虎蔓儿胆子大。”见少年露出不相信的表情，解释道：“她只怕草精山魅，要吃人。”

少年哑然，他一个大活人，怎么就被认成了草精山魅？

虎蔓儿躲在哥哥身后，小心翼翼探出头，问：“你是谁？”

少年走过去，揉揉她的脑袋瓜，认真道：“我叫林殊，是你哥哥的朋友。”

——其实不过萍水相逢援手相助，哪里称得上一句朋友。何况覃峰虽然自小长于深山，没见过什么大世面，但他能成为梅岭这一片最好的采药人，自有眼力直觉。那日两个少年的形容打扮，岂会是一般人家？覃峰又怎么能和他们兄弟论交。

这个二十出头的青年刚想摆手，林殊便道：“覃大哥，若不是你那日仗义援手，我表哥只怕免不了吃一番苦头。那时走得匆忙，尚来不及谢你，现下遇上，刚才你又从蛇口下救我一命，恩情未报，难道便不可称一句朋友？”

他在林间行走，防备着毒蛇猛兽，本就机警万分，拉弓搭箭的细微之声一起，便立刻纵身躲藏在高树茂密枝叶间。等虎蔓儿过来捡死蛇，知道他们是好心，才跳下来，没想倒把人吓了一跳。

覃峰本不善言辞，被这一番抢白，呐呐无言，好半天憋出一句：“路见不平，不用谢。”

林殊拱手笑道：“覃大哥侠义心肠，小弟钦佩。”

深山密林枝桠横亘间，日光漏下一点影子，都是少年时节。

梅长苏瞧着帐中立着的那个女子，不过二十来岁的年纪，神情麻木冷漠，是这崇山峻岭延绵中采药人惯有的表情。

“你叫覃溪？”

下面报上来，这一带最好的采药人，熟悉地形，精通草木。他十余年未曾至梅岭，即便当年如何了然于胸，也忘得七七八八，便叫人寻一个当地常常出入山中的采药人，以口述绘制地图——原来的不是不行，只是他要打仗，还是面对十几年前的老敌人，务求克捷大胜，打得大渝再无再战之力，以解如今大梁危局。这地图于行兵布阵至关重要，详加添补，自然越细越好。

覃溪是山野村妇，干的又是采药人的行当，素日生死之间，面对这将军元帅，也不畏惧，随随便便答道：“是。”

蒙挚沉稳坐于案后，他不是计较之人，况且人是梅长苏让找来的，他只管看林殊谋筹排布，自己遵照便是。自来得北境，蒙挚眼见着梅长苏身体一日胜过一日，竟像是要大好的迹象。他虽不知冰续草的内情，却也隐隐心惊，唯恐差池。

梅长苏揉搓着衣角，这姓氏他尚记得，当时他问了覃峰家住何处，隔日便同萧景琰一起登门道谢。覃峰是个沉稳可靠的人，手上也很有些真本事，难得胸中志向不小，打得是从军报国的注意。林殊有心教他入赤焰，只可惜他家中父母年迈，幼妹未及长成，只得遗憾推却。袁何礼还道，若他日覃峰从军，将来必是一员骁将。

他思及往日意气，神色更显舒朗，笑着问了一声：“虎蔓儿？”

覃溪听得儿时小名，很吃惊望向他，犹疑不定。

或许是当日那些少年的光彩太过照人，又或许是她枯燥衰朽的一生中再没有别的记忆比那更鲜明，覃溪打量片刻，恍然辨认出来，干巴巴答了话：“林殊？”

倒让蒙挚惊了一下，梅长苏向他解释：“旧时我们同她哥哥相识。”

于是问：“你哥哥呢？”

十几年前，覃峰才是梅岭一带最优秀的采药人，灵活矫健如猿猱，林殊和萧景琰都同他学过些攀援之术，也传授过他军中技击搏杀之道。

“死了。”长大了的虎蔓儿再也不是躲在哥哥身后小心翼翼瞧着林殊的样子，生死二字轻轻一翻，便过去了。“采药跌下悬崖，当场就死了。”

梅长苏眸光闪了闪，微微黯淡下来。本以为覃峰不入军中，逃过梅岭一役，谁想却还是盛年早逝。人生总无常，没得奈何。

而那边覃溪想了想，也问：“袁何礼呢？”

幼年日子，她像条小尾巴一样跟着哥哥东奔西跑，覃峰认得什么人，同什么人做好友，她都记得清楚。

梅长苏摇摇头，燕赵游侠儿，来去聚散如风过，一时有缘今日相会，他日无缘一生不逢。他做了十几年梅长苏，江左盟的宗主，也不知这位任侠意气的旧友踪迹何处，或许去了北燕南楚，或许身死无人识。

覃溪便换个人，又问：“萧……你表哥呢？”

这是问起来，她才想起不知道那个少年名字，只知道姓萧，行七。

梅长苏笑一笑，似少年时的散漫自在：“他要当皇帝啦。”

这话对在位的梁帝大不恭敬，他却也不在乎。

覃溪呆了呆，哦一声，道：“他是个好人。”

便都沉默下去。

两厢无言，这旧便没法再叙。

还是蒙挚出声，让人带了覃溪去安置，接下来大战一触即发，绘图自然越快越好。

梅长苏方才见了故人，本应高兴，然而世事隔山岳，业已两茫茫，当日弹铗而歌、击缶纵声的少年或亡殁或四散，像水中无依的浮萍，最终空空落落自来自去，谁也陪不了谁。

他忽然想起袁何礼教他们唱的歌来——那青年在哔剥火堆旁席地而坐，落拓潇洒，张口就是随性自在的调子，一连数首，他们抚掌击节相和，最后一同大笑着高歌，醇酒长夜，不觉漫漫。

梅长苏起了调子轻哼了几句，但毕竟久远了，再记不起其他，翻来覆去，最后只得那一句——

当我少年，也有知己满塞上。＊

他颓然倾身，堪堪在案上撑住，蒙挚慌忙来扶，被挥手推开了。

奇毒未解，又用药力激发性命，无异回光返照，长久不得。

他没有更多时间。

地图没两日便绘制完毕，覃溪并非自夸，确实将梅岭摸的熟悉至极，险隘高崖，无一遗漏。

她来告辞，说了几句话，梅长苏忽然问，记不记得那时袁何礼唱的歌。本没有抱希望，谁知她想了想，便唱起来——

人生若长，文人骚客属文章。＊
人生若短，糟粕米酒灌人肠。＊

临走前覃溪侧身立住，风霜摧折的坚忍眉目有一点光彩，很认真对梅长苏道：“林殊，我哥哥说，你是个了不起的人。你要赢。”

梅长苏点点头，挥手分别。

他一定要赢。

否则身后大好河山，血泪浸染，也只沦为残山剩水。

出征前他答应萧景琰会回去，那是骗他的。

但说话时每一句连自己也不能信的祈盼，都是真的。

只可惜梅长苏是将死之人。

而林殊是已死之人。

唯有骨头里刻着的一点家国，始终不能忘。

他们为之流过血流过泪，挣扎求存不能抛却的东西。烈烈灰烬里面，到底还剩下一线少年时深深仰慕过的理想。

整军出征，时隔十余年，他再次披挂奔赴战场，殚精竭虑扶持上位的大梁储君站在城墙上目送大军远去。一去生死两难，他没有回头望一望。

男儿到死心如铁。

林殊这一生，说到底无非六个字——

纵然死，不能退。

大胜的捷报和哀讯一起搁在了东宫的案头。

与此同时还有一卷歌谱，妙音坊宫羽姑娘的手笔，很多年前袁何礼唱过的调子——

埋骨岂能留香，待去天地广，才知生死是平常。＊

窗外天暖日丽，江山锦绣。

薄薄的一张纸打开来，盛着匆匆三十年，知交挚友，倏忽而过。

太子闭上眼睛。

人生如逝水，毕竟东流去。

往日千般，尽皆不还。

Fin.

注：＊皆出自《将逝川·如若江山》by 谢十三

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实在写得不好……辜负谢少的词。
可也写不动了，匆促而就，权当今日忽然思及的留念。